Fortællingen om en mands forvandling til et umenneskeligt væsen og en anden mands beslutsomme indsats for at hjælpe ham og afsløre sandheden om hans fangenskab. Det usædvanlige venskab, der opstår mellem den velhavende og privilegerede advokat og den plagede og stærkt indadvendte fange fører til en triumferende kamp, der bliver til begyndelsen på enden for Alcatraz som fængselsinstitution.